Ancien prêtre devenu explorateur, le Rouennais Robert Cavelier de La Salle parvenu sur la côte du golfe du Mexique prend possession des terres situées entre le Mississippi et les montagnes Rocheuses.
Il les baptise Louisiane, en l'honneur de Louis XIV.
Issu d'une famille de riches négociants, La Salle fut qualifié de « conquistador » et de « nouveau Cortés » de son vivant.
